Según las últimas estadísticas del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA, por sus siglas en inglés), más de 40 millones de estadounidenses (es decir, más del 17 % de las personas de 12 años o más) padecen Trastornos por Uso de Sustancias (SUD, por sus siglas en inglés).
Más cerca de casa, los hospitales del condado de Westchester registraron en 2024 más de 17,000 visitas al departamento de emergencias relacionadas con diagnósticos de SUD, lo que representa el 4.4 % de todas las visitas a urgencias en el condado.
El NIDA considera los SUD como un trastorno cerebral crónico y tratable que puede prevenirse y tratarse, ayudando así a millones de personas a reducir su riesgo de sobredosis y recuperarse de la adicción.
Aun así, según la Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud (NSDUH) de 2023, solo alrededor del 23 % de los estadounidenses que necesitaban tratamiento por uso de sustancias ese año lo recibieron.
“Uno de los conceptos erróneos más comunes sobre la adicción es que no tiene tratamiento”, señaló el Dr. Daren Wu, Director Médico de Open Door Care Network. “De hecho, la adicción ES muy tratable y manejable. Es como la presión arterial alta o la diabetes. Si los pacientes están motivados para buscar atención y tienen acceso a ella, el pronóstico es bastante bueno. Aproximadamente tres cuartas partes de los pacientes con trastornos por uso de sustancias pueden alcanzar una remisión sustancial o una reducción del daño que les brinda una mejor calidad de vida.”
Sin embargo, el mayor estigma, según el Dr. Wu, es la idea errónea de que “es culpa del paciente”. “Estos son trastornos médicos legítimos que en gran parte se deben a factores genéticos, ambientales y a patrones y hábitos que se desarrollan hasta convertirse en adicciones”, explica. “A menudo existe la tendencia de ver la adicción desde una perspectiva de responsabilidad personal, en lugar de reconocerla como una condición de salud compleja.”
¿Qué deberías saber sobre los trastornos por uso de sustancias?
El Dr. Wu respondió algunas preguntas comunes:
¿Los pacientes acuden a Open Door buscando tratamiento por consumo de alcohol o sustancias, o es algo que ustedes suelen descubrir?
Con mayor frecuencia es algo que descubrimos. Aunque regularmente recibimos y atendemos pacientes que solicitan ayuda con el uso de sustancias o alcohol, encontramos posibles señales de preocupación sobre su consumo todo el tiempo, gracias a nuestros exámenes preventivos. Diferentes entornos de atención médica presentan distintos tipos de problemas, y en nuestra población, las dos sustancias más comunes son el alcohol y la marihuana.
¿Cuáles son algunos de los síntomas comunes de los trastornos por uso de sustancias?
El trastorno por consumo de alcohol es el más prevalente en nuestra población. Muchos pacientes no se dan cuenta de que su patrón de consumo puede ser problemático o estar encubriendo otros trastornos (problemas de salud mental). A menudo, los patrones de consumo excesivo se normalizan como “sociales”; por ejemplo, tomar entre 10 y 20 cervezas en un solo día con amigos. Curiosamente, muchos de estos mismos individuos NO beben ni una gota durante el resto de la semana. Sin embargo, ese patrón de consumo excesivo los fines de semana representa un riesgo para la salud.
¿Qué tratamientos comunes ofrecen en cuanto a medicamentos y psicoterapia? ¿Hay algo nuevo en su enfoque?
Para el consumo de alcohol, recetamos con mayor frecuencia naltrexona y, con menor frecuencia, acamprosato. Para el trastorno por consumo de opioides, recetamos buprenorfina. A todos los pacientes con problemas de uso de sustancias que aceptan recibir atención colaborativa, les ofrecemos un manejo conjunto entre nuestros equipos médicos y de salud conductual. Además del asesoramiento individual, también ofrecemos sesiones grupales (para el consumo de tabaco, alcohol u opioides).
¿El objetivo más realista es la abstinencia total o la reducción del daño (que los pacientes disminuyan su consumo)?
Aunque nuestro objetivo es la abstinencia, nos sentimos satisfechos si logramos una reducción sostenida del daño y los pacientes continúan comprometidos con su tratamiento. Mantener la reducción del daño es el resultado más común. El tratamiento no es un proceso lineal, pero mientras los pacientes sigan comprometidos y motivados por mejorar sus circunstancias, continuamos trabajando con ellos, incluso si tienen retrocesos en el camino.
¿La mayoría de las adicciones están relacionadas con problemas de salud mental (por ejemplo, ansiedad, depresión, etc.) donde las personas se automedican?
Sí, existen abundantes datos que vinculan el consumo de sustancias con los trastornos de salud mental. Además, hay fuertes factores genéticos hereditarios que aumentan el riesgo de adicción en los familiares. El entorno durante la infancia (por ejemplo, crecer con familiares o padres con problemas de adicción) también incrementa significativamente el riesgo de desarrollar un trastorno por uso de sustancias.
¿Tienen muchos ejemplos de resultados exitosos?
¡Absolutamente! Numerosos pacientes han logrado la abstinencia o una reducción del daño a largo plazo suficiente para recuperar la normalidad en sus vidas, ya sea en la estabilidad familiar o de pareja, encontrar y mantener un empleo, o evitar problemas legales y financieros (ya que la adicción suele ser muy costosa).
Lo que hace que nuestro enfoque sea especialmente eficaz es nuestra atención en la detección temprana mediante exámenes rutinarios, combinada con un enfoque integral de equipo. Nos encontramos con los pacientes donde se encuentren en su proceso, ya sea su primera conversación sobre el consumo o su décimo intento de recuperación. La clave está en mantener la relación terapéutica y seguir ofreciendo apoyo, porque la recuperación luce diferente para cada persona, y cada paso hacia adelante cuenta.
